夕阳西下，敏之又甩自己坐骑一鞭子，加快马速冲向昭陵陵署。

他一肚子气。亲自带队跑到大老远的刑徒营，大张旗鼓地搜捕那小贼阿浪，一来一回花了整日，却连个人毛都没搜出来。

本想带那小婢上官婉儿同去的，可看她那疲弱不堪的模样，准承受不了快马长途奔驰，只会拖后腿。郭尚仪又说还要细细盘问她的一路经历，把她留在身边了，结果就是……刑徒营根本没有上官贱婢所说的任何迹象。

敏之按照那贱婢的供述，叫个身材相似的宫婢戴着风帽，自己一人下到谷地，到从前刑徒住宿的空茅屋里找寻“一把新鲜采摘的柏枝”。根本就没有，等了好久也没人出来和她接头。一众人又搜了谷地上方原守军哨所，在仍能隐约闻到的尸臭味道中，也毫无异样。

所以他就是被上官婉儿骗了。

敏之不蠢，他知道真相也可能是上官婉儿被孙浪那小贼骗了。毕竟据上官自述，孙浪一直不太相信她，可能根本没打算与她在刑徒营会合，而是找借口支走她，自己跑了。

管那么多呢，回去先狠揍那贱婢一顿再说。

天色全黑之前，他终于驰到陵署大门。喘着气甩镫下马，几个家僮从门内跑出来迎接，其中心腹阿赤不及行礼，上来便耳语：

“阿郎，霍王在魏相墓上收到一封竹筒，好象里面盛装书信。”

敏之精神一震。阿赤正是他指派监视霍王李元轨的眼线，而“装信竹筒”则大可能是蒋王恽与霍王的勾结证据。一时顾不得别的，他带了阿赤进署，找个安静地方，一边掸衣喝水，一边听密报。

原来今日霍王一行到凤凰山拜扫魏征墓，在太宗亲书的御碑前安放香炉、祭器、准备供馔献饮。有个持铁铲的蒙脸仆役忙前忙后掘土平整地面，一开始也没人在意他，以为是魏征家派来守墓的。

但守墓下人，做完粗活就该自觉退后，那蒙脸人却总往霍王身边蹭。阿赤起了疑心，虽不能粗暴抓他来审问，却一直留意着，终于在祭礼完成以后，一堆人乱着收拾器具往回走时，看到那蒙脸人迅速隐秘地将一个小竹筒塞给霍王。

“霍王作什么反应？”敏之问。

“霍王象是愣了一下，不过马上把竹筒收进衣袖。奴只远远瞧见一眼，那竹筒好象郎君和友人日常写文章唱和的诗筒，只是稍小些，所以疑心里头装着纸卷……”

敏之呛了口水。他自就任兰台太史以来，和身边一群狐朋狗友附庸风雅，也玩过什么曲水流觞竹筒传诗的“雅好”，反正手下养着门客，替他诌几句半通不通的诗赋不难。阿赤等心腹在旁侍候，对“诗筒”这玩意不陌生。

“竹筒里装的什么，你没看见？也没见霍王拿出来瞧？”

阿赤脸现尴尬：“奴凑不到霍王身边啊……回陵署以后，赶紧叫人去魏相墓上抓那蒙脸人，那人已经消失了。问魏家守墓人，却说那人是跟着霍王的队伍来的，他们一直以为是霍王府的人……”

所以那蒙脸人就是趁着两队交杂，混进去行事的，倒挺机灵。

他塞给李元轨的竹筒，里面到底装了什么呢？

敏之细想，如果真是“蒋王与霍王勾结的证据”，李元轨拿到手这么久，早看完了，估计也早毁掉了，死无对证。他现在过去要查问，很可能扑个空。

霍王无论官爵、辈份、名望都压自己一头两头，在岳丈墓前收个诗筒，并不犯罪。要真当面对质，自己丝毫不占理。

而且他手头还有几件要务，无论是送“白蹄乌”驹子进京，还是卜陵选吉地，都需要李元轨配合才好办，现在不能和十四皇叔翻脸。诗筒和那蒙脸人，都只能暗查。

他命阿赤继续回去监视霍王。汇报吩咐之间，天已黑透了。敏之饥肠辘辘，叫饭食来吃，没吃两口，又一心腹家僮阿黄来报：

“住西院的阎家叔侄，傍晚偷偷摸摸见了个人，是那小赵国公长孙延带过去的。那人一直低头缩背的，奴从远处看，怎么看怎么象盗墓小贼孙浪……”

“孙浪？”敏之立刻撂下筷子，“他还在阎老头子房里？”

“没见他出来……”

敏之拔腿就跑，一边发号施令一边冲向西院。门口阎家僮仆自然要拦阻，争执吵嚷间，阎庄出来询问，客客气气将敏之请进去见他叔父。

一见太子家令举止稳重，敏之暗觉不妙。

西院正房里，阎立本象是要就寝了，只着中衣盘腿坐在**。旁边果然有个年轻人坐着，却不是孙浪，年纪大得多，将近三十岁的模样，和敏之差不多。

“周国公，你还没见过小赵国公吧？”阎立本指着脸色苍白的年轻人，笑呵呵介绍，“这是文德太后的亲外孙，长乐长公主生的儿子呢，说起来你们也算亲戚，都是皇家外戚……”

耳听这老滑头绝口不提长孙无忌，敏之心中冷笑，却也不得不先一一见过礼。他和这小赵国公长孙延爵位相等，但长孙延一听他是武后侄子，立刻惶恐谦逊起来，坚持坐他下首，执礼甚恭。

长孙延说自己是来向阎立本问安的：“真是先帝圣灵护佑，要不是令公熟记陵园布局，同行指点，不孝子孙延恐怕办不得迁葬大事。唉，令公千金之躯，带病……”

“算啦算啦，这些客套话不说啦。”阎立本喘吁吁笑着摆手——敏之注意到他手掌一直抖个不停，“我这把老骨头，也不知还能在世上活几天，多做善事，也算为儿孙积点福。小赵公你别着急，啊，等老夫歇两天，好好睡一觉缓过来，就带你上山，找老太尉挖好的墓穴去……”

老人看长孙延的眼色柔和慈爱，就象看自己孙子似的，比看一旁服侍他的侄子阎庄还显亲厚。想想这老画师从年轻时候就跟在先帝身边，与先帝的大舅兄当然也熟得不能再熟，无论是看在长孙延的祖父还是生母份上，都会尽力照拂他，敏之心中又一阵烦躁。

他懒得再看这一老一少表演，打断问：“听人说，那盗墓小贼孙浪来见令公了？”

房中人人都是一张疑惑脸，阎立本颤巍巍捋须反问：“孙浪啊？他回来啦？我不是听说，周国公拿了大理寺丞狄仁杰，指他勾结国贼，已经送京下狱啦？那孙浪不是和狄仁杰一道的？没同时拿了送监？”

他要不提，敏之都快忘了狄仁杰那事。再想狄仁杰也是眼前这老头子的得意门生，这些人全都勾结到一起阴谋害他，敏之越发暴躁：

“令公何必明知故问？狄仁杰勾结海东逃将造反，那是板上钉钉的铁案，谁也翻不过来！令公退休致仕多年，敏之敬老尊贤，尽力不牵扯你老人家入案，没指望感激，令公自己也该心里有数！如今狄案从犯孙浪又现身你房内，你老人家要再隐瞒包庇，那也别怪敏之翻脸不容情！”

他一顿发作，阎立本倒没怎么，长孙延已仓皇起身，叉手退后。不过他空出的位置，阎庄上前一步补稳：

“周国公，家叔年老体衰，禁不得激切。日前大明宫面圣，天皇天后都敕令阎庄，好生侍奉家叔。家叔是开国元从、世家宰相，圣心垂怜关爱。天色这么晚了，老人家也要休宿，有什么话，周国公请出门说与阎庄听，不必搅扰家叔。”

看这样子，阎家人是铁口不肯认窝藏孙浪。敏之早有准备，冷笑道：

“敏之一个黄口小辈，哪敢冲撞老相？只是二圣敕令我摄巡陵使，主管追查六骏一案，孙浪是重要案犯，职责所在，得罪难免。老相请安睡**，不必动弹，我的人进来瞧瞧就走。”

他知道孙浪那小子身手灵活，很擅长逃脱，在冲进西院之前，已令自己在昭陵的全部人手团团包围住这里。这客舍小院只有三间房，全搜索一遍费不了多久。

阎家叔侄带来的下人不算很多，即使加上长孙延的随从，敏之也有信心打赢——何况瞧着长孙延的畏缩模样，他未必会蹚这浑水、公开与武氏为敌。至于与阎家叔侄公然翻脸有什么后果……只要他能抓到孙浪，搜出上官婉儿口中那块“雕马砖”，什么后果他都能扛。

他大步出门召唤人手，阎庄却在尾随他身后，伸手一把抓住他左臂：

“周国公！你三思！”

敏之使劲甩脱太子家令，冷笑着向院门喊：“来人哪！进来搜查钦犯！”

门外齐声应喏，一群人明火执仗涌入。阎庄见状也大喊一声：

“来人！保护令公！”

守在院内檐下的阎家僮仆也应喏着纷纷抽刀露刃，更有多人将刀尖指向敏之。皇后外甥一愣，他还真没想到阎庄胆子这么大，居然敢公开抗拒敕使。

两边剑拔弩张，对峙之际，院门外又传来人声：

“周国公这么心急，已经来见阎令公了吗？”

这声音……是霍王元轨来了。

霍王一行住陵署客舍东院，离此并不远。这边动静闹得如此沸反盈天，他想装听不见也不容易。敏之阴着脸，不言不动，瞧着十四皇叔从明晃晃的火把阵中走进院门，气度雍容平静：

“令公年纪大了，该当早点休息。周国公办差心切，可以谅解，但也不争这一二日。傍晚元轨得信儿，明阁主明日就可到昭陵，略歇一两天商讨商讨，我等再动身去卜陵地不迟。周国公对二圣的忠心，众目睽睽，天日可鉴，却也该体味二圣尊养旧臣的拳拳苦心。”

李元轨果然是要向着阎家说话的。敏之咬牙笑道：

“大王有所不知。我有确凿证据，六骏案子——”

“果然还是为了六骏案子么？”李元轨突兀截断他，叹道：“也罢，年轻人哪，就是一心为国，做事操切……周国公不就是想请令公辨认你在浅水原找回的马驹是否‘白蹄乌’转生么？何必闹成这样？”

他一提那驹子，敏之愣在当地。

孙浪身上有没有在先帝大营找到的那块“雕马砖”，他其实不确定。消息唯一来源是上官婉儿，而那贱婢可信不可信还两说。如果没有那砖，或者他抓不到孙浪，那最大的指望还是自己带回来的黑马驹，能被确认为“白蹄乌转生”。

当今世上，已经没几人亲眼见过太宗皇帝那六匹早早牺牲的坐骑真貌，敏之自己知道的人也就阎立本一个。他一时冲动，和阎家叔侄闹成这样，老头子只要说一声“马驹是假的，根本不象白蹄乌”，他再要证真可就难了。

“这样吧，我去劝劝令公，卖我个面子，也就下床出门瞅一眼的事。”李元轨说着走向房门，阎家僮仆看看阎庄眼色，自动让路。“周国公，你叫人把那驹子牵进院里来吧。”

敏之犹豫了下，觉得这时候让阎立本当着这么多人的面，识断马驹，似乎不妥当。但他再要拒绝，可就连霍王一起全得罪了……也没时间仔细想，他暗叹口气，命家僮去牵马。

他的住所也不远，很快，下人连母马带驹子一起牵进院里，十数枝火把照耀下，马匹鬃毛尾丝都看得清楚。

李元轨“说服”阎立本也没费多大劲，亲自搀扶老宰相出门看马。敏之冷眼瞧着二人绕马转圈，阎立本慢慢踱步，伸手拍拍驹子漆黑无杂毛的额头，摇首不语。

“怎么样？”李元轨问，“象不象先帝那匹‘白蹄乌’？”

阎立本深深吸一口气，抬头凝望星空：

“白蹄乌啊……死在浅水原，算一算，都快六十年了啊……”

是啊，你也差不多活够了，老畜生，敏之阴郁地想。

“我得想想……我得想想那马究竟长什么样……就记得是匹白蹄子的黑马，别的啊……”阎立本摇头苦笑，“先帝爱马如命，他的坐骑，什么时候也没下过百匹，冲锋陷阵都是轮换着骑，‘白蹄乌’么……唔，我还是先回去睡一觉吧，明天起来再想……”

老人从出门，就故意不往敏之站立处看。李元轨慢慢搀扶他回房，与敏之交错而过时，阎立本终于瞅了年轻的周国公一眼，嘴角抖出个微笑。